I testi della letteratura classica forniscono spesso dei punti di riferimento cronologici per la diffusione delle malattie nella societa'multietnica ed urbanizzata dell'impero Romano, permettendo di ricostruire l'evoluzione concettuale del pensiero e della pratica medica, la cui conoscenza puo' essere approfondita dallo studio dei reperti scheletrici provenienti dalle necropoli recentemente scoperte a Roma.